Menuisier de métier, Christophe a toujours été fasciné par le monde de la restauration. Ses parents, gérants du Gîte d’Allières à la Berra, lui ont transmis cette passion qu’il rêvait un jour d’exercer lui aussi.
Sophie, quant à elle, est coiffeuse de métier. Gruérienne elle aussi, elle croise un jour la route de Christophe. Elle choisit de ranger ses ciseaux pour le suivre et former avec lui une équipe de choc, prête à relever tous les défis. Ils reprennent ensemble le Gîte tenu par les parents de Christophe, avec l’aide de sa maman et de sa fille Alicia. Il faut se serrer les coudes, car le métier de tenancier n’est pas de tout repos, et ils savent de quoi ils parlent : des années Covid à traverser, des prêts à rembourser ; des saisons impactées par les chutes de neige, dont les stations des Préalpes sont particulièrement tributaires.
Un jour, l’occasion leur est donnée de postuler à la gérance de l’Espace Weisshorn, bijou architectural et temple de la gastronomie qui vient d’être érigé sur les hauts de Grimentz-Zinal, à 2700m. Ils seront parmi les favoris, mais le choix se porte sur un autre candidat. On les rappelle quelques mois plus tard pour une nouvelle mise au concours, qu’ils remporteront cette fois-ci. C’est ainsi que Christophe et Sophie débarquent à la tête de l’Espace Weisshorn, l’été 2024.
L’été de tous les défis, puisqu’au-delà du fait de s’installer au Val d’Anniviers et d’y construire leur vie sociale, il a fallu apprivoiser le personnel et le Chef déjà en place, s’habituer aux murs et à l’espace de travail, collaborer avec de nouveaux fournisseurs, comprendre les sensibilités locales ; mais également répondre aux attentes élevées des gens du coin face à l’ouverture de ce nouvel établissement. « Et quand on n’est pas valaisan, on est forcément attendu au tournant ». Il a fallu se décarcasser, et tenir le coup même dans les moments les plus difficiles. Et c’est dans ces moments-là qu’être deux à la barre fait la différence. Même si pour Sophie et Christophe, il n’est jamais vraiment possible de scinder vie professionnelle et vie privée, ils ont au moins l’avantage de vivre la même réalité, de se comprendre, de pouvoir s’épauler et trouver à deux leur manière commune de manager.
Et sur place, comment sont réparties les tâches ? Salle, déco, plans de table, accueil, c’est du ressort de Sophie ; toute la partie RH également. Christophe lui, gère plutôt l’administratif, le bureau, et la partie Rooftop et Schuss Bar. Les tâches sont clairement réparties, en fonction des aptitudes et sensibilités de chacun ; ils ont l’avantage d’être complémentaires.
Ils sont par contre unanimes quand il s’agit de décrire le Chef : « c’est une perle ! Il colle exactement à l’esprit de l’Espace Weisshorn, et l’ambiance en cuisine est excellente ». Et ça leur tient à cœur, que l’ambiance de travail soit bonne. Fidéliser le personnel, et instaurer un esprit de famille, d’appartenance, c’est gage de réussite. « Et puis, c’est toujours très satisfaisant de voir un client se réjouir de reconnaître les mêmes têtes en salle et en cuisine, d’une saison à l’autre. »
Ils saluent aussi la chance qu’ils ont d’être épaulés par Didier DeCourten, dont l’expérience et le doigté apportent systématiquement le petit truc qui fait la différence.
La règle d’or, fixée à l’origine du projet, est de travailler avec des producteurs locaux et de se fournir à moins de 300km de la cuisine. Ainsi, on ne trouvera jamais des produits de la mer à l’Espace Weisshorn. Au lieu de ça, on choisit de valoriser les produits locaux à travers une carte très soignée tout au long de l’année. La carte actuelle fait la part belle à la viande de chasse : chevreuil, chamois, cerf ; à déguster tous les jours jusqu’au 25 octobre, samedis soirs compris.
Christophe et Sophie rêvaient de tenir ensemble une petite buvette. Ils sont aujourd’hui aux commandes d’un restaurant renommé et de haut standing, mais éminemment sympathique, à leur image !
