Sébastien passe ses 7 premières années à Muraz, quartier de Sierre rattaché historiquement à Chandolin, du temps où le remuage faisait voyager les Anniviards au gré des saisons. Désireux de découvrir autre chose, ses parents avaient quitté la vallée pour s’installer en plaine. Mais leur attachement au Val d’Anniviers ramena la famille Bonnard tout naturellement à Vissoie en 1980.
Ses débuts dans le monde professionnel, c’est aux fourneaux que Sébastien les passe : il effectue un 1er apprentissage de cuisinier à l’hôpital de Sierre, puis un 2ème apprentissage de pâtissier-confiseur-glacier à Sion. Une fois ces deux formations terminées, direction Savatan pour l’école de recrue, où il officiera comme fourrier d’unité dans l’infanterie de montagne. Il travaillera ensuite en Allemagne sur La Route du Vin, puis à Genève dans un restaurant étoilé.
Il rentre au pays, avec un bagage riche en expériences, et enchaîne : 3 années à la Boulangerie chez Alcide Epiney à Vissoie ; obtention du certificat du cours de cafetier-restaurateur ; gérance du restaurant de Tignousa pendant 5 ans ; puis celle du Café des Alpes pendant 3 ans. Durant ces années en cuisine, une idée d’un tout autre registre mûrit gentiment, idée qu’il concrétisera avec 3 de ses amis : racheter un vieux car Saurer de 1941 et le restaurer. En parallèle, il obtient ses permis professionnels et change radicalement de trajectoire : il devient chauffeur de car.
Ce nouveau rythme lui laisse quelque chose que la restauration ne lui avait jamais offert : du temps libre ; du temps qu’il choisit de consacrer à la vie locale. Il entre au Conseil Bourgeoisiale de Chandolin en 2012, en charge des dicastères de la vigne, des bâtiments et des alpages, puis en deviendra le président en 2025. Au-delà de cette fonction, il ne manque aucune occasion de donner de sa personne, qu’il s’agisse de confectionner le pain de seigle pour la Société du Village Fang par exemple, d’ouvrir la cave de la Bourgeoisie pour une dégustation du Vin des Glaciers, ou pour endosser le rôle de parrain officiel des nouveaux habitants de la Vallée.
En 2019, il concrétise un projet longtemps mûri qui combine ses passions : sous l’impulsion de Bernard Crettaz et d’Adriana Tenda Claude, il créé les tours panoramiques en vieux car Saurer, une balade rétro entremêlée de commentaires historiques présentés par des personnalités de la vallée. Paul-André Florey, puis Charly Abbé, et aujourd’hui Simone Salamin et Jean-Marc Caloz, des figures locales qui abordent des sujets non conventionnels et pourtant intimement liés à l’identité du Val d’Anniviers, tels que l’architecture, le remuage, l’hôtellerie, l’alpinisme ou encore la condition de la femme.
Lui qui connaît la vallée comme sa poche, qui connaît tant d’anecdotes, de gens, d’histoires, il peine pourtant à se déterminer lorsqu’on lui demande quel est son endroit préféré : « en toute franchise, je crois que je suis amoureux du Val d’Anniviers en entier ». Il reconnaît tout de même un petit faible pour Ponchet, un lieu chargé de souvenirs où il aime passer du temps avec sa famille et ses amis. Sébastien, de par son implication, mais également sa bonhomie et son franc-parler, est une figure locale incontournable. Il remettra le Vieux Car en marche les 14 et 21 octobre, pour les deux derniers tours de l’année. L’occasion de remonter le temps, et surtout de rencontrer le personnage !
