Le nom de ce peuplement forestier : Zau Zoura en
patois, (forêt jurée), tient son nom de la décision prise par la
population du village de la mettre à ban. En effet, conscients du rôle
protecteur de cette forêt contre les avalanches et les chutes de
pierres, les villageois s’interdirent toute exploitation de bois durant
des décennies.
La mise à ban de cette forêt a contribué à une forte
densification du peuplement forestier. En vieillissant, les arbres ont
empêché la lumière et une bonne partie des précipitations de parvenir
jusqu’au sol. Sans ces deux facteurs abiotiques, les graines ne peuvent
germer et donner naissance naturellement à de nouveaux arbres. Ainsi, à
la fin des années 1980, la plupart des tiges d’épicéa de la futaie
présentaient des signes de vieillissement avancé et d’instabilité
marquée.
Des signes vérifiés lors du passage de
l’ouragan Viviane, les 21 et 22 février 1990, qui a renversé plus de 80 %
des arbres sur une surface de 4.5 ha.
Au niveau écologique, la survenance de phénomènes
violents : incendies, ouragans, avalanches, n’est pas en soi très
problématique. En effet, la disparition d’un peuplement forestier dense
et uniforme permet à d’autres êtres vivants de coloniser cet espace. A
moyen terme, tous les membres y trouveront leur place en utilisant
l’espace et les ressources disponibles pour former un nouvel écosystème
plus riche et en équilibre. En revanche, l’homme considère ces
événements comme des catastrophes naturelles car la disparition de la
forêt protectrice menace momentanément ses infrastructures : villages,
routes et autres cultures.
Suite à l’ouragan, d’importants travaux ont été
entrepris pour protéger le village d’Ayer et la route cantonale Vissoie
–Zinal. On construisit d’abord des paravalanches et des trépieds en bois. Ces mesures techniques ont ainsi offert une protection efficace contre la pression de la neige aux jeunes arbres qui ont été plantés,
soit plus de 10'500 mélèzes et 3'000 sorbiers des oiseleurs. Une
installation d’irrigation, par goutte à goutte, a également été mise en
place afin d’assurer la réussite des plantations. Cinq ans plus tard, on
pouvait observer que 95 % des jeunes plants étaient encore en vie.
En 2016, nous voyons une forêt rajeunie et mélangée où se côtoient mélèzes, épicéas et arolles. Dans la strate intermédiaire, des feuillus : sorbiers et autres saules offrent bourgeons et supports de frayure aux ongulés et enfin, le sol est recouvert d’une variété de plantes herbacées. Des clairières agrémentent et trouent le peuplement assurant ainsi une belle et riche biodiversité. Ces éléments structurels hétérogènes sont les prémices d’un peuplement forestier semi-perméable et varié qui permettra à la forêt de Zau Zoura de remplir de manière pérenne ses fonctions de protection, de production et de fonction sociale.
Texte : Marcel Barmaz, ancien garde-forestier du triage d'Ayer-Grimentz